“大师,请问您能刻什么?”
        燕王的声音显得十分随和。作为素有礼贤下士之名的燕王,对于这种身怀奇才异能的异国人士,向来十分有礼。
        被问的是个卫国人。这人个子矮小,其貌不扬,不过双眼倒是灼灼有光,很有点异相。即使面对一方雄主,卫国人仍然不卑不亢,道:“回大王的话,臣能刻母猴。”
        “母猴?”燕王被这个奇怪的回答怔住了。刻一个母猴并不算什么奇异的本领,只要会一点雕刻的有谁不会?他不明白这个卫国人不远千里跑到燕国,说身怀绝技,指的就是他会刻母猴么?
        “扑哧”一声,那是侍坐在燕王身后的宫女忍不住发出的笑声。那个宫女笑出声后,马上知道自己犯了大错,脸都变得煞白。燕王倒也没有怪罪,也有可能他的心思全在这个奇怪的回答上,根本没有注意身后的笑声。他看着那卫国人,道:“大师,刻一个母猴,似乎不算超卓之技啊。”
        “仅仅刻一个母猴当然不算。”即使在宫殿之上,卫国人脸上仍然不失倨傲之色,“大王,正如海中的珍珠,米粒大小只能磨粉药用,径寸之珠才是稀世珍宝。”
        “大师的意思是——”
        “臣会刻母猴,指的是在棘刺的尖上刻出一个母猴。”卫国人抬起头,眼里的光芒似乎更亮,像是怕燕王听错了,他顿了顿,又道:“是在棘刺的尖上,就是长在荆棘条上的那种刺的尖上。”
        燕国地处北方,文化原本不及齐鲁这一些中原国家。也许是出于内心的自卑感吧,燕王极端地爱好那些纤巧精美的东西。只是以前他所拥有的,无非是一些刻上一句诗的珍珠、画上一幅画的牙筷之类,现在居然有人能够在棘刺尖上刻出母猴来,那真是卓越超绝的技艺。
        这句话可把燕王惊呆了。他又惊又喜地道:“啊,大师的手段真是高强,简直神乎奇技啊。请大师务必为寡人一展神技。”
        虽说卫国人一直很倨傲,但现在却显然有点谄媚了:“大王天下英主,臣一生所学,自当效于大王。”
        燕王兴奋之下,立即命令给这位卫国来的大师拨下一笔专款,一处清静宅第,好让他安心为自己雕刻。那卫国人一住到宅院里,就吩咐底下人送上东西,整天吃喝玩乐,说是为雕刻做准备。
        这样过了几天。这一天,是卫国人向燕王展示成果的时候了。燕王把卫国人传上殿来,却见他小心翼翼地端着一个盒子,将盒子放在燕王案前,道:“大王,请看。”
        燕王打开盒子,却见里面只有一根普通的棘刺。他怔了怔,道:“大师,那母猴在哪里?”
        “母猴就在棘刺尖上。”卫国人小声说着,“大王小心,吹气别太用力,要不然这母猴会被吹跑的。”
        燕王睁大了眼睛看去,可是在那根尖尖的刺上,看了半天还是什么都看不出来。他也小声道:“大师,我怎么看不到?”
        卫国人道:“大王,这母猴实在太小了,现在这样看,只怕是看不到。假如大王想看的话,必须半年不进后宫,不饮酒食肉。等半年以后,找一个雨过天晴的日子,将这根棘刺拿到阴暗处,这样大王才能看到棘刺上的母猴。”
        燕王呆住了。他没想到要看母猴居然还有如此苛刻的条件。半年不进后宫,不饮酒食肉,对于一国之君来说,那是不可能的。于是他道:“大师,难道没有别的办法了么?”
        卫国人叹了口气,摇摇头道:“臣之刻功,已入天道,除此以外就没办法了。大王,你要看的话,只有这么办。”
        燕王也叹了口气。看来天道本有不足,世上也没有十全十美的事。不管怎么说,燕国有了这么一个绝顶的雕刻大师,足以向诸国炫耀一番了。虽说燕王目前还看不到母猴,但对那卫国人的待遇却越发优厚了。
        燕王宫中有个锻工,是为燕王铸造器具的。燕王对那卫国人深信不疑,锻工却大起疑心。这一天,趁着燕王来工房看新做的器具,他找了个机会对燕王说:“大王,小臣也做过刻刀一类的东西。凡是小东西,都要用刻刀来刻,而所刻的东西必定要大于刻刀,否则是没办法操作的。棘刺的尖端比小臣所知的最小的刻刀刀锋还要小得多,那卫国人到底怎么做出这些来的?”
        燕王听了锻工的话,如梦方醒,道:“你说得有道理。只是,有什么办法能分辨那卫国人的话是真是假?他说要半年不入后宫,不饮酒食肉,还要在阴暗处才能看到,难道真要照他的话做一次才能确认么?”
        锻工笑了笑,道:“其实很简单,不必如此麻烦。大王,只需请那位大师将他刻母猴的刻刀拿出来看看,便知道他究竟能不能了。”
        燕王立刻将那卫国人叫来。卫国人还不知道燕王的用意,只道燕王又要赏赐了。到了殿上,燕王道:“大师在棘刺尖上刻母猴,真是世上罕有的绝技,不知大师用的是什么工具?”
        卫国人根本没有多想,顺口道:“臣用的是刻刀。”
        燕王的脸上露出一丝微笑,道:“既然如此,请大师把那柄刀刃比棘刺还要小的刻刀给我看看吧。”卫国人的脸一下变得惨白。直到此时,他才明白了燕王的真正用意。他支支吾吾地说:“那么,小臣立刻回家去拿,请大王稍候。”
        结果,卫国人自然什么也拿不出来,只得借了这个幌子逃跑了。
        入选理由:
        产生骗术的土壤比骗术本身更可怕。
        燕垒生语:
        中外故事往往有极相近者,薄伽丘《十日谈》中有个隐者之子与绿鹅的故事,袁枚《续子不语》中也有个小和尚与老虎的故事,如出一辙。与之相类,《韩非子》中这个卫人削棘猴的故事与安徒生的《皇帝的新装》也有着相同的气韵。
        中国的微雕技术来源已久,浙江湖州的良渚反山12号墓出土的玉琮,在两平方厘米的面积中雕刻了一个兽面图案,极为精致,距今已有四千多年的历史了。有这样的技术支持,韩非子说了这个以微雕为题材的寓言故事,自然不奇怪。故事中的燕王喜欢小巧精致的东西,大概到了着迷的程度,所以有个卫国骗子就上门行骗来了,说自己能在棘刺之端雕一个母猴。与《皇帝的新装》中的骗子类似,卫人也说了三个看到母猴的条件,说要半年不入宫,不饮酒吃肉,还要等雨过日出,在阴暗处才能看到。前两个条件虽然苛刻,但如果坚持的话还是可以做到的,这第三个条件却是致命的。两千多年前,既没有显微镜,还要处于阴暗之处,燕王如果真能看到棘刺之端的母猴的话,那他必定是超人了。不过着迷的人显然丧失了理智,燕王居然同意了。可是这燕王显然不是超人克拉克肯特,即使他达到这三个条件,仍然看不到。
        《皇帝的新装》中,点破骗局的是一个天真的孩子,在这个故事中则是一个“冶者”。冶者指破骗局的手段是想看一下卫人所用的刻刀。既然卫人说能够在棘刺之端雕出母猴,母猴看不到,刻刀却总能见到的。只是如果立刻要他取出刻刀来,卫人恐怕会另外想出托词,所以燕王先对他下了一个套,问卫人说:“既然大师能在棘刺上刻母猴,那么请问用了什么工具?”卫人要么是骗术未达到炉火纯青之境,要么就是没有看出这个圈套,顺口说:“用刻刀。”于是燕王马上就说想看看刻刀。到了这时候,卫人的骗术就到了绝境,只能以“回家去取”为借口逃命了。
        骗子不是两千多年前的特产,现在似乎有变本加厉之势。从二十多年前的气功热,到十几年前的“水变油”、前些年的“汉芯”,都闹得沸沸扬扬。可悲的是,骗子的骗术并不见得比卫人高明,冷静的“冶者”也并没有绝迹,只是那些被蒙骗的人却似乎比燕王更愚蠢。燕王听了“冶者”的提醒,马上就醒悟过来,还称得上从善如流,可假如受骗者利用手中的权力为骗子推波助澜,那么纵然有“冶者”的冷静提醒也无济于事了。
        原文回放:
        燕王征巧术之人,卫人请以棘刺之端为母猴。燕王说之,养之以五乘之奉。王曰:“吾试观客为棘刺之母猴。”客曰:“人主欲观之,必半岁不入宫,不饮酒食肉,雨霁日出,视之晏阴之间,而棘刺之母猴乃可见也。”燕王因养卫人,不能观其母猴。郑有台下之冶者,谓燕王曰:“臣为削者也。诸微物必以削削之,而所削必大于削。今棘刺之端,不容削锋,难以治棘刺之端。王试观客之削,能与不能可知也。”王曰:“善。”谓卫人曰:“客为棘削之?”曰:“以削。”王曰:“吾欲观见之。”客曰:“臣请之舍取之。”因逃。
        

——《韩非子·外储说左上》