君之视臣如手足，则臣视君如腹心;君之视臣如犬马，则臣视君如国人;君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠。(《离娄下》)

【鉴赏】 中国在漫长的封建统治时代，不断上演着朝代更迭、江山易主的剧目，一代代的君与一朝朝的臣演绎着复杂的君臣关系。提到这一关系，首先让人想到的自然是“君君臣臣、父父子子”(《论语·颜渊》)、“君要臣死，臣不得不死”这样的字句，似乎臣之于君，必须是绝对的忠心，无条件的付出。但孟子却认为，君与臣之间应当是一种相互的关系：君对待臣下如同手足，那么臣下待君王便会推心置腹;君对待臣下如同狗马，那么臣下待君王便如同陌生人;君对待臣下如同尘土草芥，那么臣下待君王便如同敌人。

孟子认为君与臣的关系不是单向的，而是双向的，君对待臣下的态度在一定程度上决定了臣下回报君王的态度。君臣关系不是天生的父子血亲关系，而是后天形成的，因此要依赖于双方的培养。君臣相处可比之于常人之间的相处，推之以腹才能得之以心。君在君臣关系中占据主动地位，因此君对臣的态度至关重要。齐宣王曾问孟子要怎样才能让臣下为曾经侍奉过的君王服丧，孟子回答说：“谏行言听，膏泽下于民;有故而去，则君使人导之出疆，又先于其所往;去三年不反，然后收其田里。”(《离娄下》)就是说，臣子的讽谏、进言会得到听取，恩泽遍及百姓;臣子有事要离开的，君王要让人引导其出境，并先让人到他要去的地方做好安排;臣子去三年不回来，才收回住所和土地。孟子称之为三礼，做到这样，那么臣下就会为侍奉过的君王服丧。

君、臣、民，一国之中，臣较之民近于君，君较之民近于臣，可以说臣是联结君与民的纽带，君使臣服，然后才能服民，君爱臣，然后才能爱民。“天生烝民而树以君”(《抱朴子·外篇》)，君以牧民，其本身的职责就是养育教化万民，而臣为君执行教化万民的政策，因此君要国泰民安，必然要借助臣下的力量。贤明有功业的君王自然有其自身的雄才伟略，但贤臣良相的辅佐也是必不可少的。中国历史上有着丰功伟业的君主必然有贤臣立于其朝堂之上：管仲助齐桓公成就春秋霸业;范蠡、文种助勾践雪耻复国;萧何、韩信、张良助刘邦夺取天下;诸葛亮助刘备三分天下。贤明的君主需要贤臣辅佐，但贤臣却并不一定能遇上赏识、重用他的君王来施展经世之才，正如韩愈所说“世有伯乐然后有千里马，千里马常有而伯乐不常有”(《马说》)，伯乐较之于千里马而言似乎更加珍贵难得，明君之于贤臣就好比是伯乐之于千里马，能让臣下发挥其最大才能的君王就好似伯乐那样少有。