仁之胜不仁也，犹水胜火。今之为仁者，犹以一杯水，救一车薪之火也;不熄，则谓之水不胜火，此又与于不仁之甚者也。亦终必亡而已矣。(《告子上》)

【鉴赏】 孟子用杯水车薪的比喻说明：仁要胜过不仁是有条件的。

孟子虽然对仁义、仁政的作用保有坚定信心，反复向君王们宣称“仁者无敌”(《梁惠王上》)的观念，如“老吾老，以及人之老;幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌”(《梁惠王上》)，“与百姓同乐，则王矣”(《梁惠王下》)。孟子甚至相信实行仁政“可使制梃以挞秦楚之坚甲利兵矣”(《梁惠王上》)。这里，孟子较为客观地分析了仁与不仁之间的辩证关系。他首先肯定仁必能战胜不仁，正如水能浇灭火一样，但他又看到了水浇灭火是有条件的，水可以浇灭火，这是水的本性，但一杯水不可以浇灭一车木材的火，这是因为两者力量悬殊。同样，仁可以战胜不仁，但必须达到足够的力量仁才能战胜不仁，若两者力量相距甚远，仁对于不仁就如螳臂挡车。人们常说“星星之火可以燎原”，这句话并不是说星星之火瞬间可以将广阔的原野燃烧殆尽，而是指由最初的星星点点的火苗逐渐发展蔓延，最终可以形成燎原之势。这是一个从量变到质变的过程。

求仁也是一个从量变到质变的过程，它不是朝发夕至的速成方案，而需要长期的坚持和努力，中途放弃就会功亏一篑。《战国策》引《诗》说：“行百里者半九十。”一百里路，如果走了九十里就放弃，那也只能算走了一半。荀子也说：“百发失一，不足谓善射;千里跬步不至，不足谓善御;伦类不通，仁义不一，不足谓善学。”(《荀子·劝学》)百发一箭未中，千里半步未至，礼法仁义一刻未坚持，就都不能称善，因为它们都没有实现质的突破。孟子认为“人性本善”，仁为“美种”，生于心中，需要通过后天的“养”、“扩充”等功夫，并排除外部环境的干扰，“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”，逐渐累积力量。当达到一定的积累时便会开花结果，成熟起来，形成真正强大的仁，此时方能说仁能胜不仁。