人皆可以为尧舜。(《告子下》)

【鉴赏】 《孟子》书中，把尧、舜合在一起说的地方约有四十余处，“孟子道性善，言必称尧舜”(《滕文公上》)，可以说，在孟子眼里，尧舜已成为最完美的道德典范，成为内圣之道的最高代表，并已符号化为一种理想人格的象征。

既然尧舜代表着完美的理想人格，那为何又说人人都可以成为尧舜呢?孟子的这一结论有两个前后相承的依据：一是人人都有恻隐之心、羞恶之心、辞让之心和是非之心，因而人人都有善性;二是“凡同类者，举相似也，何独至于人而疑之? 圣人与我同类者。”(《告子上》)“我”与尧舜是同类，所以“尧舜与人同耳”(《离娄下》)。就是说，“我”与尧舜起点是一样的，都天生具有善性，尧舜能成就理想人格，“我”也应该能够。这样，孟子“人皆可以为尧舜”说就拉近了圣人与普通人之间的距离，为普通人通过内修德行而实现理想人格创造了可能。这也是孟子内圣功夫深受后人欢迎的重要原因。

尧舜成为了圣人，而芸芸众生为何依旧只是平凡之人呢?孟子认为这是为与不为的区别，而不是能与不能的区别。他告诉梁惠王，挟着泰山跳过北海，这是不能，举不起一根羽毛，看不见一车木材，不愿为老人折取树枝，这不是不能，而是不为。同样，梁惠王不行王道，不加恩于百姓，也是不为，而不是不能。因此，人为尧舜不是能与不能的问题，而是为与不为的问题。“尧舜之道，孝弟而已矣”，“徐行后长者谓之弟，疾行先长者谓之不弟”(《告子下》)，道德的实践其实就是如此简单，慢慢行走谁不会呢，只看你愿不愿意去做，所以关键不是能与不能，而是为与不为。