1962年10月,印度军队在中印边境挑起了一场大规模的武装冲突。中国军队被迫进行自卫反击,取得了胜利。
        中印边境冲突是由中印边界问题引起的。中印边界全线在历史上从未正式划定过,但存在着一条由双方历来的行政管辖所及而形成的传统习惯线.这条线全长2000公里,分为西段、中段和东段。西段是中国新疆、西藏同印度拉达克地区接壤部分,中段是中国西藏阿里地区同印度喜马偕尔邦和北方邦接壤部分,东段是不丹以东的一段边界。
        关于西段,英国从19世纪60年代为了寻找一条通向新疆腹地的捷径,曾派遣军事情报人员深入到中国的阿克赛钛地区进行勘察,并设置了种种割裂新疆的界线。但由于遭到中国政府的反对,英印当局没有把它们策划的非法边界线公布出来。在过去的英印地图中,也都没有划出这段边界线,或者只是用同克什米尔相同的颜色模糊地表示出来,但仍然注明“边界未经标定”的字样。印度独立前,西段情况一直没有改变。同东段一样,印度官方直到1954年才第一次画成已定线,将中国的3.35万平方公里的领土非法划入印度境内。在中段,印度同中国的地图的划法比较接近,但印度仍将历来属于中国西藏地方政府管辖的2000多平方公里的地区划入它的国土内。
        在东段边界,印度当局要求按“麦克马洪线”来划定。这条“麦克马洪线”是英印当局在1913年至1914年间,背着中国中央政府非法炮制出来的。英印还企图利用1911年辛亥革命之际,策动西藏叛乱,企图把西藏从中国的领土上分裂出去。然而,这遭到了袁世凯的北洋政府军的镇压。英国对此进行了直接干涉,并提出“中国不得干涉西藏内政”等无理要求,但均被北洋政府驳回。紧接着,英国政府提出要中国派代表团到印度参加讨论西藏问题的会议,否则就与西藏直接签约。当时,袁世凯称帝心切,无意抗外,只好屈服于大英帝国的压力,派代表前往印度。会议于1913年11月至1914年3月,在印度北部的西姆拉召开。会议期间,英国并没敢公开提出分割中国大片领土的要求,而只是同中国西藏地方当局的代表,用秘密换文的方式画出了所谓的“麦克马洪线”。但中国历届政府从未给予承认,英印政府也从未敢正式公布。直到1954年,印度政府才把所谓的“麦克马洪线”改画成定界,设置了所谓的“东北边境特区”。同年出版的印度官方地图上也第一次把“麦克马洪线”标为定界,并抹掉了以前出版的地图上一直注明的“边界未经标定”的字样。
        针对印度的行为,中国政府重申,中印边界问题是历史遗留问题,处理时应考虑历史背景和实际情况。中印任何一方都不应该把自己的要求强加给对方,而应该在和平共处五项原则的基础上,通过和平友好的谈判,互谅互让,求得双方公平合理的解决。在此之前,双方应该维持现状。1954年9月8日,中国总理周恩来在给印度总理尼赫鲁的回信中再次重申了这一原则。
        然而,到了1959年,中印边境形势日趋紧张。为此,中国政府多次建议双方武装部队沿边界全线各自后撤20公里,并且停止边境巡逻,避免发生武装冲突。
        1960年4月,周恩来总理还亲自前往印度,同尼赫鲁就边界问题举行会谈。周恩来总理还在4月25日的记者招待会上就两国边界问题做了书面讲话。双方达成了6点协议:(1)双方边界存有争议;(2)在两国之间存在着一条各自行政管辖所及的实际控制线;(3)在确定两国边界时,某些地理原则,如分水岭、河谷、山口等应该同样适用于边界各段;(4)两国边界问题的解决应该照顾到两国人民对喜马拉雅山和喀喇昆仑山的民族感情;(5)在两国边界问题经过商谈得到解决之前,双方应该恪守实际控制线,不提出领土要求作为先决条件,但可进行个别调整;(6)为了保证边界安宁,便于商谈的进行,双方在边界各段应该继续停止巡逻。
        周恩来总理还再次阐述了中国的立场和态度:愿意通过友好协商,全面解决边界问题;在全面解决之前,双方维持边界的久已存在的状况;对于已发生的局部争执,可以商谈临时的解决办法。
        然而,印度当局不顾两国政府达成的协议,多次在边界挑起武装冲突,蚕食中国领土。他们不但向中国政府提出了总共为12万5千平方公里的全面领土要求,还一再挑起流血事件。特别是从1961年以后,印度军队更是肆无忌惮地蚕食中国领土。到1962年8月底,他们在西段的中国境内共设立了43个侵略据点;在东段则越过“麦克马洪线”,侵占了中国克节朗地区,并在距中国边防哨所几米远的地方建立起侵略据点,向中国边防人员开枪。中国政府一再以大局为重,要求同印度政府进行和平谈判,但遭到了印度政府的断然拒绝。
        实际上,印度政府已做好了发动战争的准备。从1962年9月份以来,印度政府就连续召开各级军事会议,讨论对中国的作战问题。为了便于对中国发动大规模的战争,印度政府还调整了指挥机构,组成一个新的军——第4军,由陆军参谋局长高尔任该军司令,并授予给他可自由决定发动“有限战争”的权力,军部设在提斯坦尔,负责指挥中印边境东段及不丹、锡金等一线的印军。
        印度政府把对中国的进攻重点放在了东段线上,对西段线的进攻是次要的。他们于10月9日命令各作战部队开始向中印边境集结。
        10月17日,印度出动大批飞机同时从东、西两段对中国领土进行狂轰滥炸。10月20日,印度军队从东段和西段同时向中国发动了全线进攻。他们共动用了2万2千人。当时,印度当局认为,他们能够赢得这场战争。因为当时的中国,无论是国内还是国际都是困难重重。
        然而,印度政府错了。中国政府是忍让而不是软弱,他们很快就领教了这一点。
        在印度军队对中国发起进攻后,中国边防部队被迫进行自卫反击。中国部队把主攻方向放在了克节朗地区的右翼。战争爆发的当天上午10时,中国边防部队强渡克节朗河,拉开了自卫反击战的序幕。经过几天的艰苦作战,中国边防部队歼灭了入侵的印军,收复了克节朗河以南、达旺河以北、不丹以东、达旺以西的被占中国领土。
        与此同时,西段的战斗也在激烈地进行。中国新疆边防部队为了配合东段的反击,对从西段入侵的印军发起了反攻。
        10月24日,中国政府发表声明,要求停止边界冲突,和平解决争端。中国政府在声明中强调指出:一、双方确认中印边界问题必须通过谈判和平解决。在和平解决之前,中国政府希望双方尊重在整个中印边界上双方的实际控制线,双方武装部队从这条线上后撤20公里,脱离接触。二、在印度政府同意前项建议的情况下,中国政府愿意通过双方协商,把边界东段的中国边防部队撤回到实际控制线以北。同时,在边界的中段和西段,中印双方保证不越过实际控制线,即传统习惯线。三、中国政府认为,为了谋求中印边界问题的友好解决,中印两国总理应再一次举行会谈。中国边防部队遵照政府声明,于28日停止了对入侵印军的反击。
        然而,印度政府再次拒绝了中国政府的建议,并宣布全国处于“紧急状态”,成立应急情况内阁,全国进行军事总动员,还公开要求美国给予军事援助。到11月中旬,印军在中印边界的总人数已达3万人,并于11月14日,再次向中国边防部队发动了猛烈进攻。
        中国边防部队立即对入侵的印军进行了顽强地反击。11月21日,中国边防部队进到金古底,逼近习惯线,胜利地完成了反击任务。同一天,中国政府宣布:从11月22日凌晨起,中国边防部队在中印边界全线停火,并从12月1日起,中国边防部队将从1959年11月7日存在于中印双方之间的实际控制线后撤20公里。
        中国边防部队后撤后,于12月中旬,把在自卫反击战中缴获的印度军用物资及被俘人员,交给了印度政府。