1978年12月25日,越南当局在苏联的支持下,悍然对柬埔寨发动了突然袭击,从而拉开了越柬战争的序幕。
        在公元17世纪以前,越柬两国并不接壤,两国之间还存在着一个占婆国。从17世纪起,越南先是侵占了占婆国,继尔又开始掠夺柬埔寨的大片领土。从此,两国积怨颇深。19世纪中叶,越南和柬埔寨同时沦为法国的殖民地。为了反抗共同的敌人,两国人民开始消除积怨,并肩作战。20世纪50年代以后,在抗击美国的入侵和争取民族解放的斗争中,越柬两国人民又互相支援,相互合作,在共同的斗争中建立了深厚的友谊。特别是柬埔寨人民,为越南的南北统一提供了极大的援助,同时也付出了巨大的代价。当时,越南政府曾发表声明,表示承认和尊重柬埔寨的完整和越柬边界线。然而,越南在他们的抗美救国战争结束后,却以越柬“关系特殊”为借口,加紧对柬埔寨进行领土扩张,并多次向柬埔寨抵抗力量施加压力,要求成立所谓的“联合指挥部”,由越南人担任要职。这遭到了柬埔寨人的拒绝。
        但是,越南并没有因此而罢手。他们派重兵占领了柬埔寨的鹦鹉嘴地区,使它成了越军侵柬的前沿阵地。自1975年6月开始,越南就不断在越柬边界地区挑起武装冲突,制造边界纠纷。
        1978年2月底,越南当局作出决定:用军事力量支持在柬埔寨的叛乱活动。5月,越共四届四中全会正式把中国和柬埔寨明确定为“直接的作战对象”,并决心发动大规模的侵柬战争。
        1978年12月25日,越南出动20多万正规部队分别从柬埔寨边境的柴桢、斯努、腊塔纳等地发起突然进攻。越南打算通过突然袭击,一举攻占柬埔寨。
        越南的进攻行动分为两步:(1)集中兵力夺取柬埔寨湄公河以东地区;(2)攻占柬埔寨西部地区。25日,越军兵分5路,开始了他们对柬埔寨的大举进犯。第1路首先对柬埔寨设防薄弱的东北地区实施突破,于1979年1月3日占领了上丁和戈涅。第2路在坦克的配合下突破了柬军的斯努防线,于12月30日占领了橘井市。第3路从克列向西进攻,于1979年1月2日推进到湄公河的重要渡口洞里贝,并渡河围攻磅湛。第4路是主攻部队,直逼柬埔寨首都金边。第5路则直逼金边西南地区。到1月5日,越军已从东、西、南三个方向切断了金边通往各地的公路,完成了对金边的包围。在这种情况下,民柬部队主动撤离金边,1月7日,越军占领了金边。10日宣布成立伪政权。然后,越军又兵分三路,向柬埔寨西部地区推进,占领了柬埔寨的主要城镇和交通线。柬埔寨抵抗力量则转入到乡村和山区开展游击战争。
        柬埔寨的抵抗力量由三部分组成:民柬国民军、西哈努克部队和宋双领导的高棉人民民族解放军。在越南人的入侵下,民柬政府充分认识到,只有把一切抗越力量组织起来,才能发挥重要作用。1979年12月,民柬举行了有人大常委会、政府和军队代表参加的联席会议,对民柬政府进行了改组,任命乔森潘为民柬政府总理,中止执行民柬1976年新宪法。根据新的历史条件,提出了新的政治纲领:“爱国、民主、民族大团结阵线”。1981年12月6日,柬共产党中央发表新闻公报,宣布解散柬埔寨共产党。1982年6月22日,民柬三方抗越爱国力量以民族利益为重,抛开分歧,携起手来,共同组成了民主柬埔寨联合政府,抵抗越南的入侵。
        民柬联合政府成立以后,积极领导柬埔寨人民同越南侵略军及金边傀儡集团进行战斗,收复了不少失地从而扭转了战争形势。
        为了消灭民柬抵抗力量,全面占领柬埔寨,越南侵略军于1983年开始,在柬埔寨西部发起攻势。民柬部队利用敌人的弱点,采取灵活作战方式,不断袭击敌人的据点。他们经常派出游击队,深入到内地袭击越军的运输补给线,袭扰敌人后方,牵制敌人兵力,使越军疲于应付,处处被动。
        1984年11月,越军在经过充分的准备后,调动7个师的兵力,在金边伪军的配合下,向柬埔寨西部地区发起了大规模的进攻。他们在泰柬边界地区修筑工事,对活动在这一带的民柬抵抗力量进行围剿。
        针对越军的行动,民柬政府则将作战重点由泰柬边境地区移向了内地。并将游击活动扩大到湄公河以西,粉碎了越军的企图。
        越南对柬埔寨的入侵,遭到了国际社会的强烈谴责。同时,柬埔寨人民的抗越斗争,也得到了国际社会的同情与支持。柬埔寨问题已成为国际社会关心的重大问题。联合国安理会曾多次通过决议,要求越南无条件地撤出柬埔寨。从1979年的34届联大开始,此后的几届联大都围绕着柬埔寨问题进行讨论,并强烈要求越南从柬埔寨撤军。
        在国际社会的舆论压力下,越南当局只好发表声明,宣布有条件地从柬埔寨撤出其部队。
        在国际社会的共同努力下,1986年3月,民柬联合政府提出了政治解决柬埔寨问题的建议,建议越南政府同民柬三方举行谈判,讨论从柬埔寨撤军的进程;筹备组成以西哈努克亲王为首、以宋双为总理的柬埔寨四方联合政府。
        1990年8月,联合国5个常任理事国在联合国总部召开了关于柬埔寨问题的第6次会议,通过了全面政治解决柬埔寨问题的一揽子计划。1990年9月9日至10日,民柬四方代表在雅加答举行了非正式会议,并达成协议,宣布成立柬埔寨全国最高委员会。柬四方代表还以声明的形式宣布接受联合国安理会5个常任理事国通过的关于柬埔寨问题的一揽子计划,并保证将其作为解决柬埔寨问题的基础。然而,由于金边政权反对西哈努克担任全国最高委员会主席一职,使该委员会一直不能正常运转。
        同年12月21日至23日,柬埔寨巴黎会议两主席同柬埔寨全国最高委员会12名成员在巴黎举行会议,就联合国安理会起草的计划中的根本点达成了一致的协议。
        至此,柬埔寨的和平进程已为时不远。