1986年4月27日清晨,苏联切尔诺贝利核电站突然发生剧烈的爆炸。随着一阵巨响,火舌从第4动力机组内喷出,一时间烈焰冲天,浓烟蔽日。核尘埃经过炸穿的屋顶排入大气之中,释放出大量的碘、铯、锶等放射性物质。切尔诺贝利核电站位于乌克兰首府基辅市以北130公里处,它的爆炸,使周围几十公里地区遭受严重的污染,并且波及东欧和西欧的一些邻近国家,同时也给苏联本国经济造成重大的损失。
        这场核事故使4号反应堆遭到严重损坏,从空中拍摄的照片可以看出,反应堆厂房的顶盖被炸飞,墙被炸塌,建筑物周围堆积着许多爆炸后飞去的碎片。1700多吨石墨变成了熊熊燃烧的烯料,温度升到2000摄氏度以上,第4号机组仿佛是一个沸腾的火球。
        核电事业已有30多年的历史,尽管发生过各种大小事故,但没有一次造成人员的伤亡。而这次苏联发生的切尔诺贝利核电站事故的严重程度却是空前的。
        事故发生后尽管采取了紧急疏散措施,但仍有不少人因核反应堆的高辐射而伤亡。受到辐射伤害的主要是核电站工作人员和消防队员,据5月27日公布的数字表明,共有299人受到大剂量辐射,死亡17人,加上当场死亡2人,已经死亡19人,另有18人处于危险状态。30日,官方又宣布有179人送进医院治疗;其他国家专家估计,伤亡情况远比苏联公布的严重。
        大火中,反应堆释放的大量碘-131、铯-137等放射性物质,随着蒸汽喷射到空中,使周围环境的放射剂量达200伦琴/小时,为人体允许剂量的2万倍,造成大量人禽死亡。进入空气的放射性物质,形成了放射云,随着当时刮起的东南风飘向北欧上空,给北欧诸国造成了放射性污染。
        一时惊恐浪潮几乎冲击了整个世界。东欧一些国家对苏联未就核电站事故及时向其发出警报而深表不满。核泄漏对东欧国家的污染,不仅迫使它们耗费巨资来采取各种防范措施,而且由于某些西欧国家决定暂停从东欧进口新鲜食物,更进一步损害了有关国家的经济利益。波兰,南斯拉夫等国还对牛奶、蔬菜、水果进行辐射检验。波兰政府决定,在全国各地发放碘片,以防人们受到核辐射的影响。西欧国家对此更为敏感,它们担心核尘埃随着东北风飘入这些国家,危害人、畜及农作物,于是纷纷采取各项紧急预防措施。一些国家还从基辅撤走侨民,并告试本国人民不要到苏联去旅游。特别是由于西方通讯社对事故后果的严重性大加渲染,更造成西欧人的惊恐心理,医院、药房门庭若市,人们从四面八方赶来进行辐射检查,抢购预防药品。甚至在南朝鲜、日本等亚洲国家也是一片慌恐。5月初,南朝鲜汉城阴雨连绵,当地居民传说雨水中带有放射性尘埃,个个惊惧万状。商店里的雨具都被他们买光,在仓库里积压多年的雨衣,雨伞也被顾客一扫而空。人们尽量不到户外活动,身上淋到雨水的人,进屋后立即把衣服洗净。即使在远隔重洋的美国,人们也谈核变色。由于担心禽、畜、农作物受到污染,美国国民愿吃陈粮冻肉,因而将库存食品几乎抢购一空。
        当然,在核事故中损失最大的是苏联。目前的苏联核电力约占全部发电量的11%。切尔诺贝利核电站的关闭,则使全国总电力损失1%,使乌克兰地区的电力减少60%。如果占全国核电站总数一半、与切尔诺贝利同类型的电站需要停机检修的话,那么,势必将加剧苏联电力短缺的局面。事故对苏联农业的打击也相当沉重。苏联两个重要农业区——乌克兰和白俄罗斯不同程度地遭受放射性尘埃的污染,粮食和甜菜的产品受到很大的影响。另外,据西方专家估计,这次核事故将给百万苏联人播下致命的祸根。3、4年后可能出现第一批白血病患者;10年之内,在核电站方圆500公里范围内将有1万人死于肺癌;30年内有更多的人患甲状腺癌。看到这个数字,真令人触目惊心,不寒而栗!
        造成这场严重核灾难的原因,苏联和西方学者分析认为,切尔诺贝利核电站第4机组停机检修时,反应堆的能量突然加大,产生大量的蒸汽,引起的反应导致了氢的形成并发生爆炸,摧毁了反应堆,产生放射性溢出事故。当然,管理不善,技术落后也是原因之一。但是,由于苏联严格地保密措施,切尔诺贝利核事故真正原因很难公诸于世。