矾石……初生皆石也,采得碎之,煎炼乃成矾。凡有五种,其色各异,谓白矾、绿矾、黄矾、黑矾、绛矾也。白矾则入药及染人所用者。绿矾方入咽喉口齿药及染色。黄矾丹灶家所须,时亦入药。黑矾惟出西戎,亦谓之皂矾,染须鬓药或用之。
        

宋·苏颂《本草图经》(见《重修证和经史证类备用本草》卷三)

        绿矾可以染皂色,故谓之皂矾。
        

明·李时珍《本草纲目》卷十一

        然煎水极沸,投矾化之,以之染物,则固结肤膜之间,外水永不入,故制糖饯与染画纸红纸者需之。
        

明·宋应星《天工开物·燔石》

        【评】 这里是中国古代文献中关于媒染剂的一些记载。明矾、皂矾等媒染剂,能使色素呈现各种鲜明的颜色并形成不溶解的金属络合物,牢固地染在织物上。这种染色法大约在周代时已经出现,至今在染色工艺中仍然广泛应用。我国高度的染色技术,传到西方以后,使外国学者感到惊讶,他们把这种染色技术称之为“中国术”。