上药一百二十种为君,主养命以应天,无毒,多服久服不伤人。欲轻身益气,不老延年者本上经。
        中药一百二十种为臣,主养性以应人,无毒有毒,斟酌其宜。欲遏病补虚羸者本中经。
        下药一百二十五种为佐使,主治病以应地,多毒,不可久服。欲除寒热邪气,破积聚愈疾者本下经。
        今按上品药性,亦皆能遣疾,但其势力和厚,不为仓卒之效,然而岁月常服,必获大益,病既愈矣,命亦兼申,天道仁育,故曰应天。一百二十种者,当谓寅、卯、辰、巳之月,法万物生荣时也。
        中品药性,疗病之辞渐深,轻身之说稍薄,祛患当速,而延龄为缓,人怀性情,故曰应人。一百二十种,当谓午、未、申、酉之月,法万物成熟时也。
        下品药性,专主攻击,毒烈之气,倾损中和,不可常服,疾愈即止,地体收杀,故曰应地。一百二十五种者,当谓戌、亥、子、丑之月,法万物枯藏时也。兼以闰之盈数焉。若单服或配隶,自随又患,参而共行,但君臣配隶,依后所说,若单服之者所不论尔。
        

宋·《重修政和经史证类备用本草·序例上》

        [时珍曰]神农本草,药分三品。陶氏别录倍增药品,始分部类。唐、宋诸家大加增补,兼或退出。虽有朱、墨之别,三品之名,而实已紊乱。或一药而分数条,或二物而同一处;或木居草部,或虫入木部;水土共居,虫鱼杂处,淄渑罔辨,玉珷不分,名已难寻,实何由觅。
        

明·李时珍《本草纲目·序例》

        【评】根据药物性能功效的不同,分为上、中、下三品,是中国药物学最早、最原始的分类方法。