世人用莽草,种类最多,有叶大如手掌者,有细叶者,有叶光厚坚脆可拉者,有柔软而薄者,有蔓生者,多是谬误。按,本草:“若石南,而叶稀,无花实。”今考木若石南,信然;叶稀、无花实,亦误也。今莽草,蜀道、襄、汉、浙江湖间山中有,枝叶稠密,团栾可爱,叶光厚而香烈,花红色,大小如杏花,六出,反卷向上,中心有新红蕊,倒垂下,满树垂动摇摇然,极可玩。襄、汉间渔人,竟采以捣饭饴鱼,皆翻上,乃捞取之。南人谓之石桂。白乐天有《庐山桂诗》,其序曰:“庐山多桂树。”又曰:“手攀青桂枝。”盖此木也。唐人谓之红桂,以其花红故也。李德裕《诗序》曰:“龙门敬善寺有红桂树,独秀伊川,移植郊园,众芳色沮。乃是蜀道莽草,徒得佳名耳。”卫公此说亦甚明。自古用此一类,仍毒鱼有验。《本草》木部所收,不知何缘谓之草,独此未喻。
        

宋·沈括《梦溪笔谈·补笔谈》卷三

        【评】我国古籍中所称的“莽草”包含有种类很不相同的多种植物。有的可被列入药用,有的则有剧毒。沈括所描述的莽草,很可能是指学名为Illicium lanceolatum的植物,它果实有剧毒。因为这种植物在南方也被称之为莽草,若是被当作药物使用,则显然是极危险的。因此沈括的考证是及时和有意义的。清代植物学家吴其浚对沈括考证给予了肯定,认为他“所述甚详”。并批评苏颂对“莽草”“未之深考”。