有句圜十五星属杓,曰贱人之牢。其牢中星实则囚多,虚则开出。
        

《史记·天官书》

        口开则有赦;……,若闭口,及星入牢中,有自系死者。常夜候之,一星不见,有小喜;二星不见,则赐禄;三星不见,则人主德令且赦。远十七日,近十六日。若有客星出,视其大小,大,有大赦;小,亦如之也。
        

《史记·天官书》唐·张守节正义

        牢口一星为门,欲其开也。……,一星不见,有小喜;二星不见,则赐禄;三星不见则人主德令且赦。
        

《史记·天官书》唐·张守节正义

        【评】所谓变星,是指亮度有起伏变化的恒星。我国古代有不少关于变星的纪事,但它们基本都是以占文的形式出现的。上述《天官书》这段话,经过分析证认,就是一条很早的变星纪事。现在观测表明,司马迁当年所说的这一星区内,确实有三颗亮度变化很明显的变星。这些历史记录,对现代研究变星问题,提供了很有价值的资料。
        ……白比狼^①,赤比心^②,黄比参左肩^③,苍比参右肩^④,黑比奎大星^⑤。……。
        

《史记·天官书》

        [注]①狼:天狼星(大犬座α);②心:心宿二(天蝎座α);③参左肩:参宿四(猎户座α);④参右肩:参宿五(猎户座γ);⑤奎大星:奎宿九(仙女座β)。
        【评】我国古代天文学家早在殷周时期对恒星的颜色就很注意了,如把心宿二称为火,因为它呈红颜色。《天官书》中这段记载也说明了这个问题。尤其使人注意的是“参左肩”之星,它在记事中为黄色(参照对其它星颜色的描述,肯定不是司马迁记载有错误),但现在它却是一颗红色的星了。我国天文工作者为此从天体演化的角度对它进行了研究,认为二千年来它由黄变红,是符合质量比较大的早型主序星演化规律理论的。这一记录,为现代天体演化的研究,提供了非常重要的资料。