夫人臣之侵其主也,如地形焉,即渐以往。使人主失端,东西易面,而不自知。故先王立司南^①以端朝夕^②。
        

《韩非子·有度》

        [注]①司南是由天然磁石磨制而成的勺形磁性指向器,即为指南针前身。②端朝夕即确定东西方向,亦即正四方。
        《鬼谷子》云:“郑人取玉,必载司南,为其不惑也。”
        

《宋书·礼志》引语

        【评】上二条是关于磁性指向器——司南的最早文献,说明我国至迟在战国时期就发明了磁性指向器。
        故夫屈轶之草,或时无有而空言生,或时实有而虚言能指。假令能指,或时草性见人而动。古者质朴,见草之动,则言能指;能指,则言指佞人。司南之杓,投之于地,其柢指南;鱼肉之虫,集地北行,夫虫之性然也。今草能指,亦天性也。
        

汉·王充《论衡·是应篇》

        【评】从“司南之杓,投之于地,其柢指南”可以推知司南是一勺形磁性指向器。其中“投之于地”的“地”指的是古时栻占用的地盘。这是考证复原司南形制的重要文献。
        陈郡殷芸与建安太守到溉书曰:“哲人云亡,仪表长谢。元龟何寄?指南谁托!”其为士友所推如此^①。
        

《南史·任昉传》

        [注]①其,指任昉。
        【评】“指南”与“元龟”相对,说明“指南”是一器物,且其可托,应是指“司南”,即是一勺形磁性指向器。
        奔鲸吐华浪,司南动轻枻。
        

南朝·梁·任昉《奉和登影阳山诗》(《艺文类聚》卷七)

        挹酒浆,则仰惟北而有别,充玩好,则校司南以为可。
        

唐·韦肇《瓢赋》

        【评】此条文献把瓢与北斗及司南相比:即瓢在挹酒浆方面,不同于北斗;而在供玩好方面则与司南可以相比。说明司南形状似瓢。
        磁石悬入井,亡人自归。注曰:取亡人衣带,聚磁石,悬磁石,亡人自归。
        

《淮南万毕术》(《太平御览》卷九八八《药部》)

        取亡人衣裹磁石,悬井中,亡人自归矣。
        

《淮南万毕术》(《太平御览》七三六《方术部》

        【评】这是以磁石吸铁来附会人事,自不可信。惟其中提到磁石被悬挂起来,那么当时是否观察到被挂起的磁石会旋转指向,可给我们对古代磁性指向器——司南的发明条件提供一个思考的因素。