西晋时有个叫王导的人，拥立司马睿为帝，建立了东晋政权，被任命为宰相，而且先后总揽了东晋元帝、明帝、成帝三朝国政近30年。在此期间，其侄王羲之及王羲之的儿子王徽之、王献之均住在浙江会稽，而且都是东晋的名臣。

东晋有位高僧，叫支道林，本姓关，陈留(今河南开封市东南)人，是王羲之的好友。有一次支道林去会稽会见王徽之兄弟，回来后有人问他会见的情况，他竟说：“到了那里只见一群白脖子乌鸦，听他们哇啊哇地叫。”显然，这是支道林风趣的揶揄，意思是王徽之和王献之兄弟都是山东人，客居会稽，学说当地的话，语音不准确，既不是山东话又不像浙江话，别人又听不懂，所以支道林以长辈的口吻把他们说话比作白脖乌鸦叫，自然是十分风趣而形象的，当然内中也含有不是纯种乌鸦的贬义成分。

这句话流传开来后，人们就把技术不高明、功夫不到家或仅有一知半解的人称为“白脖”;也泛指外行。