据说杨贵妃很喜欢石榴，为此，唐明皇在华清宫西绣岭、王母祠等地种了不少石榴供贵妃观赏。而唐明皇又爱看杨贵妃酒后的醉态，因此，常把贵妃灌醉以观赏她那妩媚之态。又因石榴是可以醒酒的，故在观赏之后，唐明皇常剥石榴喂入杨贵妃口中。对此，朝中大臣很是看不下去，所以对杨贵妃侧目而视，怨讟(dú)日生，杨贵妃为此很不高兴。

一天，唐明皇邀群臣赴宴，请杨贵妃弹曲助兴。杨贵妃在曲子奏到最精彩动听之时，故意把一根弦弄断，使曲子不能弹奏下去。唐明皇问是什么原因，杨贵妃乘机说，因为听曲的臣子对她不恭敬，司曲之神为她鸣不平，因此把弦弄断了。唐明皇很相信她的话，于是降下旨意： 以后无论将相大臣，凡见了贵妃均需行跪拜礼，否则格杀不赦。从此，大臣们见到杨贵妃都诚惶诚恐地拜倒在地。

因为杨贵妃平日总喜欢穿绣有石榴花的裙子，所以那些大臣私下都用“拜倒在石榴裙下”的话来互相解嘲。后来这句话便渐渐地从宫廷传向民间，并流传下来。

现在人们多用此语比喻对女性的美丽佩服得五体投地，也比喻被女色所迷惑。