暴： 空手搏斗。冯河： 徒步涉水渡河。谓空着两手与虎搏斗，无船而蹚水过河。源自《诗经·小雅·小旻》：“不敢暴虎，不敢冯河。”意思是：“不要赤手空拳去跟老虎搏斗;不要不准备船只、泅具，就赤脚蹚水渡河。”

《论语·述而》将此语简缩为“暴虎冯河”。原文是：“子谓颜渊曰：‘用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫!’子路曰：‘子行三军，则谁与?’子曰：‘暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。必也临事而惧，好谋而成者也。’”意思是： 孔子对颜渊说道：“用我，我就去做;不用我，我就隐藏起来。能做到这样的，只有我和你吧!”好胜心很强的子路马上问道：“老师，如果您统率三军，那么您会和谁在一起?”孔子说：“赤手空拳打老虎、赤脚蹚水过河、死都不后悔的人，我是不和他在一起的。我要的是遇事谨慎、善于谋划而能完成任务的人。”

“暴虎冯河”即由此而来，现用来比喻有勇无谋、鲁莽冒险的做法。