原来碑与碣是有区别的，宫庙门前拴牲口的大石，即碑的前身;古代引棺入墓穴之木称“楬(jié)”，后改为石字旁，与“碣”通用。

从汉代起，“碑”“碣”并称，碑上方穿孔，用以穿绳引棺入穴之用，西汉晚期又将其竖于墓道之口，称“神道碑”。那时，方的称碑，圆的称碣。唐代以后，五品以上用碑，以下用碣。至后世，碑、碣往往通用。

关于碑，有这样两段有趣的记载：

在西安碑林中，有一块《大唐三藏圣教序碑》，每一个字确系晋代大书法家王羲之的手笔，而碑文内容却是唐太宗李世民为玄奘和尚撰写的。这是怎么一回事呢?原来，唐太宗李世民和唐高宗李治，生前都十分喜爱王羲之的字，曾下诏全国，多方搜集王的墨宝，珍藏于内府。有个名叫怀仁的和尚，既以帝王能为僧人撰文而备感殊荣，又对前朝书圣的书法艺术仰慕不已，他决心集书圣艺术和帝王文章于一碑。于是，他带领弟子花费了20年辛苦搜求，终于按《圣教序》的序文把王羲之的字一个一个搜集起来，镌成了这块千古奇碑。

在四川省仁寿县唐宋文化遗址，新发现两块国内罕见的隐形碑。在四面临水的矿岩石壁底处，有一长十余米的无头石龙，石壁上有唐代雕刻龙王座像和唐、宋、明代以来镌刻的大小碑文。唯有龙王座像石龛左右两侧嵌壁碑，石面光滑无迹，呈灰白色，既无雕痕，也无墨迹。但用水泼洒后，右侧碑上顿现黑墨行楷大字，清晰可鉴;左侧碑上一枝劲叶墨竹图，随水迹干燥而复隐。据《仁寿县志》记载，该隐形碑字画均出自苏东坡的表兄，宋代著名书法家、画家、散文家文与可之手。这种密写碑文的方法至今仍是一个不解之谜。