该词由“诺亚方舟”简化而来，是一个外来的成语，也可说成“挪亚方舟”或“诺厄方舟”，由《圣经》中的一则故事演绎而来。

据《旧约全书·创世记》记载，传说上帝因世人作恶，计划突降洪水，以达消灭人类之目的。但是，为使心慈性善的诺亚免于此难，上帝便命诺亚提早制造了一个长方木柜形的大船，用于全家避难和保护陆地物种。后来，全世界的人就都是诺亚的子孙了，“方舟”也成了避难处所的象征和比喻。