堵住百姓的口，不让老百姓讲话，造成的危害比堵塞河流而造成的灾害还要严重。语出《国语·周语上》：“防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如之。”

西周的第十个君主叫周厉王，他即位以后，对人民残酷压迫，都城的百姓们对他的暴政十分不满，到处都是埋怨的声音。

朝中大臣召(shào)公听到百姓的议论，就对周厉王说：“老百姓都受不了啦，到处都在议论埋怨你，如果再不改变法令，以后出了乱子就难办了。”周厉王不但不听谏劝，反而下令禁止百姓批评朝政。他还请来一个巫师，专门去监视老百姓，只要发现还有人批评朝政，就抓来杀掉，因此乱杀了不少人。这样一来，老百姓都很害怕，再也不敢议论朝政了，路人相遇也只是交换一下眼色。周厉王非常得意，告诉召公说：“现在没有人敢议论、批评朝政了。”召公说：“这可不是好事啊!堵住人的嘴，不让百姓说话，比堵住河流还危险。河水被堵塞就会决口，造成洪灾，硬堵住人们的嘴，造成的祸害比堵塞河流还严重得多!”

周厉王依旧不听召公的劝告，照样胡作非为，越来越暴虐无道。老百姓忍无可忍，最终爆发了大规模的暴动，赶跑了放纵骄傲的周厉王。

“防民之口，甚于防川”即源于此。后用来比喻压制言论危害极大。