南北朝时期，北魏孝文帝迁都洛阳后，京兆尹(管理首都的长官)名为元志。此人恃才傲物，素来轻视某些学问不高的达官贵人。有一天，他乘车上街，迎面遇上御史中尉李彪的车子。论官职，他比李彪低，照例，官职低的元志应该首先回避，让李彪的车子先过去。但是一向看不起李彪的元志当然不愿这么做，这让李彪很不高兴，就在大街上当众责备了他，如此一来，目中无人惯了的元志更是不肯让路。两人谁也不愿示弱，最后甚至要到魏孝文帝面前去评理。李彪说自己是皇帝许可乘坐华丽车子的，区区一个洛阳的地方长官怎能对御史中尉不敬、不让路。元志认为自己是皇帝委派的国都所在地的最高长官，住在洛阳的人，不管是谁，都编在他主管的户籍里面，这如何能让他像一个普通地方官一样给御史中尉让路呢。魏孝文帝认为二人各有道理，并不能说谁是谁非，只好和事佬般笑着说道：“洛阳我之丰沛，自应分路扬镳。自今以后，可分路而行。”两人出了皇宫，马上找来尺子，量路分道，从此一个走路这边，一个走路那边。

现在引用“分道扬镳”，多比喻因志趣、目标不同而各奔各的前程或各干各的事。