意思是说： 老虎生三只幼崽，其中一定有一只彪。彪： 即小虎，但它生性凶恶，比其他幼虎更为彪悍，如果母虎疏忽，它就会吃掉自己的兄弟姐妹。语出南宋·周密《癸辛杂识》。

据载： 作者听猎人说，母虎每次带三只小虎过河，担心留下一只小虎被彪吃掉，所以一定先把彪背到对岸，然后回头再带一只小虎过河，过了河又将彪背回去，然后把彪留下，再背第二只小虎渡河，最后才回头把彪背到对岸去。如是往来七次，彪一来一回共三次，单独留下两次。可见母虎为了提防小虎被吃掉，心里算计得何其精明。

后来人们就借用这个成语，比喻在众多子女中，性格多不相同，其中必有一两个特殊的;也可指众人之中，一定有性格迥异、好坏不同的人物。