护： 维护。短： 短处、缺点。维护自己或自己人的短处。源自三国魏·嵇康《与山巨源绝交书》：“仲尼(孔子)不假盖(借伞)于子夏，护其短也!”

春秋时期，有一天孔子外出遇雨，一位随行的弟子说：“先生，子夏就住附近，咱们向他借把伞再走吧!”孔子摆手说：“不!别去找他!”

弟子心中纳闷：“子夏是先生的弟子，借把伞有什么不可?”孔子解释说：“我听说过这样的话： 与人交往，应尽量发扬人家的长处，而避开人家的短处，这样交的朋友才能长久。子夏比较吝惜财物，这是他的短处。我们向他借东西，不正是没避开他的短处吗?”结果他们没去找子夏，冒雨回去了。

“护其短也”后来简化成了“护短”一词。也引申为不说自己或自己人的过失或缺点。