据《尔雅·释天》：“南风谓之凯风。”它能催动万物，使之茁壮成长;万物欲显出它们内心的喜悦，故以“凯”相称(据邢昺《尔雅义疏》)。于是，凯风成了人们心目中的和祥之风，用音乐来表达就是凯乐。在上古时，国之大事是祭祀和征伐。当征伐得胜回来，进“社”回报时，“王师大献，则令奏恺乐”(《周礼·春官·大司乐》)，郑玄注：“恺乐，献功之乐。”据《说文》段玉裁注：“恺即凯也。”凯乐从不在其他场合演奏，后来被作为胜利的象征保留下来。所以，“凯”就有胜利义，与“旋”结合就是胜利归来的意思。