北齐的建立者文宣帝高洋(529—559)，渤海蓨(今河北景县东)人，是东魏大丞相高欢的次子。在他年幼时，有一次，高欢为了考察儿子们的聪明才智，各发乱丝一把，让他们整理顺当，看谁整得又快又好。其他弟兄都手忙脚乱地横拉竖扯，唯独高洋与众不同，他找了一把快刀，几刀就把乱丝斩断，根本不理那些纠缠不清的疙瘩。并说：“乱才须斩!”高欢很高兴，认为此儿必定大有出息。到了550年，高洋篡魏称帝。

高洋“快刀斩乱丝”的故事传到民间后，人们又用更为多见的“麻”替换了“丝”，演变为“快刀斩乱麻”一语，比喻以果断迅捷的手段，解决错综复杂的问题。