宽： 宽大。猛： 严厉。宽大和严厉相互补足。源自《左传·昭公二十年》：“政宽则民慢，慢则纠之以猛;猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛，猛以济宽，政是以和。”

子产是春秋时郑国的大政治家，在他的治理下，郑国曾一度兴旺发达。公元前522年子产病重，他对子太叔说：“我死后，你是必然要执政的。唯有有德的人能用宽大政策使老百姓顺服，其次就是严厉措施。火太猛烈，老百姓见了就害怕，所以死于火的人是不多的;而水懦弱，老百姓接近它并常嬉戏其中，死于水的人就自然多了。所以说实行好宽大政策也是很不容易的。”几个月后，子产病死，太叔执政。

起初，太叔片面理解子产的宽猛(严)政策，强调宽，不忍严，于是郑国的盗贼逐渐多起来了。这些盗贼藏于长满苇草的大泽之中，对社会危害极大。这时太叔后悔了，说道：“我要是早听老人家(子产)的话，就不至于到这一步了。”于是他调动军队攻打泽中之盗，将他们全部消灭。从此，郑国的盗贼就不那么猖狂了。

孔子对这件事评论说：“政宽则百姓不受约束，不受约束则以猛来整治;过猛则百姓要受到伤害，受到伤害就再实行宽的政策。宽以济(调剂)猛，猛以济宽，政事因此和平。”

后人根据这段话概括出成语“宽猛相济”，说明施政要宽严两种手段一齐使用，相辅相成。