最初“毛病”本不是指人，而是指马。古人看马好不好，要看毛如何。徐咸《相马书》说：“马旋毛者，善旋五，恶旋十四。所谓毛病，最为害者也。”意思是说马身上的毛旋有好的，也有坏的。毛旋儿的位置生得不好，就是“毛病”，对主人会有妨害。王良《百一歌》也说：“毛病深知害，妨人在不占。”(大意是： 要知道马的旋毛生得不好害处最大，不用占卜就知道它会妨害主人。)后来，“毛病”由专指马扩大到其他事物，凡是缺点或有妨害、有损害的地方，不管人或物都可称为毛病了。