春秋时，吴王夫差的小女紫玉，貌美且有才华，一次外出时遇士子韩重，韩重温厚谦恭，为人诚恳。两人相爱，私下传递书信，感情愈来愈深，紫玉表示要嫁给韩重为妻，希望韩重父母能上门求亲。

后韩重赴齐鲁求学，临走之前嘱咐父母设法求婚。吴王听说此事，坚决拒绝，认为这门亲事不但门不当户不对，而且有损王室的尊严。紫玉想，既然不能嫁给心爱的郎君，活着又有什么意思?久而久之，忧郁成疾，不等韩重归来，就气绝而死。死后，被埋葬在了吴都阊门外。

三年后，韩重学成归来，携带祭品到阊门外祭奠紫玉。他边哭边呼唤紫玉：“紫玉啊，你如果有灵，就和我再见一面吧!”紫玉的亡魂果然从墓中走出，伤心地说：“从前，你赴齐鲁时，要你的父母向我父王求婚，以为能实现初衷，让我们结成良缘，没想到我们离别之后会遭这样的不幸!”于是唱道：“南山有乌，北山张罗，乌既高飞，罗将奈何?”紫玉以乌自比，以罗网比喻韩重，意思是自己已经离开人间，韩重回来再访求她也无可奈何!

后来，人们常用“南山有乌，北山张罗”比喻做事方法不对，无法达成目的。