乾隆七年(1742年)，郑板桥调任山东潍县(今属潍坊市)县令。县西北有云峰山，云峰山多碑刻。那一年郑板桥专程到这里来看郑文公碑，逗留时间太长，已经很晚了，不得已借宿于山间茅屋。屋主为一儒雅老翁，自命糊涂老人，出语不俗。他室中陈列了一个方桌般大小的砚台，石质细腻，镂刻精良，板桥大开眼界。老人请板桥题字以便刻于砚背。板桥以为老人必有来历，便题写了“难得糊涂”四字，用了“康熙秀才雍正举人乾隆进士”方印。因砚台过大，尚有余地。板桥说老先生应写一段说明，老人便写了“得美石难，得顽石尤难，由美石而转入顽石更难。美于中，顽于外，藏野人之庐，不入富贵之门也。”他用了一块方印，印上的字是“院试第一，乡试第二，殿试第三”。板桥大惊，知道老人是一位隐退的官员，细谈之下，方知原委。有感于糊涂老人的命名，当下见还有空隙，便也补写了一段：“聪明难，糊涂尤难，由聪明而转入糊涂更难。放一著，退一步，当下安心，非图后来报也。”后“难得糊涂”指人在该装糊涂时得偶尔糊涂。