据《世说新语·德行》载： 陈寔是东汉桓帝时的议郎县令，后官至郡太守，对自己和子女要求很严，办事也很公正，深得老百姓的爱戴，其子陈纪(字元方)、陈湛(字季方)受其影响，名声也都很好。一天元方之子长文和季方之子孝先各自认为自己的父亲比谁都好，争执不决后，便去请祖父评判。陈寔思考了一下，说：“元方难为兄，季方难为弟(意思是： 元方作为季方之兄真不容易，季方作为元方之弟也不简单)。”“难兄难弟”则由此而来，是称赞同样有才有德的兄弟。