巴比伦王尼布甲尼撒在他即位的第二年做了一个梦，梦见在他面前站着一尊巨人塑像，形状异常狰狞可怕。塑像的头是金铸的，胸和臂是银做的，腹和腰是铜制的，腿是铁打的，脚是半铁半泥捏的。正当他聚精会神观看这尊巨人塑像时，忽然从山上滚下一块石头，恰好打中塑像的脚，脚立即破碎，金银铜铁都砸了下来，摔成了粉末，被一阵风刮走，不知去向，石头却变成一座大山。这梦使他心情十分烦乱，就请来国内所有的术士和占卜算命者，可是没有一个人解出这个怪梦。巴比伦王大怒，下令把他们统统斩首。这时一位犹太青年但以理走到巴比伦王的面前说： 金银铜铁泥，象征国家兴旺与衰亡的不同时期，金子比喻繁荣富强，银铜铁表示走向衰落，一代不如一代，而泥则预示国家最终必将毁灭，成为一片荒土。尼布甲尼撒听了这番话后，重赏了但以理，赦免了那些术士和占卜算命者。

后来，“泥足巨人”这个词语就流传开了。