①　该词最初始于上海。上海开埠后不久，中外客商云集，当时外滩十六铺码头是国内各路来沪客商的交汇地，生意十分兴隆。一些从外地来的小商小贩，白天在十六铺做生意，晚上就在那里休息。由于小本生意，经济不是太宽裕，这些小商贩舍不得花钱去住旅馆，于是往往就在路边打个地铺过夜。这样，一些巡捕、地痞流氓就乘机前来勒索“买路钱”。当时通用的货币是铜钱、银元，携带很不方便，那些小商贩为了防止意外，就喜欢将铜钱、银元装在竹筒里。过去运货多是手抬肩挑，少不了要用扁担或杠棒。时间一长，那些知道内情的人只要一旦盯上了一个勒索的对象，就会走上去，敲敲那对象手里沉甸甸的杠棒，这时，那识时务的小商贩不得不从杠棒中倒出一点铜钱来。

②　该词最早出于四川。四川人过去上山要坐滑竿，乘者坐其上，由两人抬着上山。可是一到半山腰，抬者便用手敲敲竹竿，表示已经抬不动了，路途艰辛，开始说好的“条件”显然是不合理了，要重新“讲条件”了，目的就是要乘坐者加钱，否则，就只好停下来“休息”。这时，不上不下，卡在半山，正好是进退维谷的时刻。乘客无奈，只好应“敲”而加钱，于是“竹杠”也就敲成了。其实，这是受苦人赖以生存的一种小计谋。

③　源于清代。相传清代末年，各地查禁烟土甚严。某水运客商将烟土密藏于竹杠、船篙之中，以防稽查。一天，客商航行至浙江绍兴码头，检查官上船盘查，未发现名堂。当时，该关卡的一名司爷(即文书人员)，吸着长筒旱烟，步上船艄，他信手在竹杠上敲了几下烟灰，敲得竹杠“咯咯”作响。客商以为司爷看出了破绽，慌忙掏出银子悄悄塞给司爷，以示请他包涵，不要再敲竹杠了。司爷也心领神会，但以后仍照敲不误。从此“敲竹杠”一词便流传开了。

④　另说清代末年，市上小额交易以铜钱为单位，店家接钱后便丢在用竹杠做的钱筒中，晚上结账时倒出来，谓之“盘钱”。当时上海有家店铺老板很不老实，对待陌生主顾常常随意提价。每当伙计接待顾客时，店主以敲竹杠为暗号，敲一下示意提价一成。

“敲竹杠”一词发展到现在，变成了特指讹诈钱财这样一个带有浓重贬义的词了。