水位退落下去，水中的石头就露出来了。语出南朝陈·徐陵《玉台新咏》卷一《翩翩梁上燕》：“翩翩堂前燕，冬藏夏来见。兄弟两三人，流荡在他县。故衣谁当补?新衣谁当绽?赖得贤主人，揽取为吾绽。夫婿从门来，斜柯西北眄(miàn)。语卿且勿眄，水清石自见。”

诗中记叙了这样一个故事：　一个善良的女主人，热情地帮助流落异乡的旅客缝衣，不料引起了丈夫的怀疑，于是，客人用“水清石自见”做比喻，向其丈夫说明彼此间光明磊落的关系。

北宋文学家欧阳修在《醉翁亭记》描写道：“野芳发而幽香，佳木秀而繁阴，风霜高洁，水落而石出者，山间之四时也。”但这只是写山中的四季不同景色而已。

后来人们从“水清石自见”引出“水落石出”这一成语，比喻事情的真相完全清楚了。