春秋时期，晋公子重耳流亡在外19年，历尽艰辛，最后在秦国的支持下，回到晋国，继承了王位(即晋文公)。

在重耳流亡期间，晋国有一个名叫介之推的贵族一直跟随着他，不但无微不至地照顾他，而且为他回国掌权出过大力。可是，重耳执政以后，在赏赐和提拔跟随自己流亡的人员时，却把介之推忘记了。介之推不但没有伸手去要禄位，而且毫无怨言，甚至认为自己根本就不该受赏。他以为重耳能够回国为君，完全是上天的旨意，批评了那些主动邀功请赏的人，说明主动请功对国家的危害，他说：“偷人家一点东西，尚且被称为盗贼，更何况把上天的功劳贪作自己的力量呢?”介之推与母亲商量之后，便带着母亲隐居起来。重耳知道以后，派人到处寻找他，一直没有找到他的下落，便把绵上作为介之推的封地，并且说：“我要以此记载我的过失，同时用以表扬好人。”

“贪天之功，据为己有”即源于此，用来形容把别人的成果据为己有。