指贪图眼前的小利，而造成重大损失，失去了长远的、根本的利益。源自北齐·刘昼《新论·贪爱》：“灭国亡身为天下笑，以贪小利失其大利也。”

春秋时期，在今天的四川一带有一个蜀国。蜀侯是个贪得无厌、目光短浅的人。蜀国之北紧挨秦国，秦惠王早就想吞并蜀国，但是秦、蜀之间重山阻隔，深涧绝壁，难以用兵。

后来，秦惠王看蜀侯如此贪财，便想了一个计谋： 让人用石头雕刻一头牛，放在通往蜀国的道路上;在石牛的后面放上许多金银财宝。接着，秦惠王又到处放风说：“这是一头能屙金银财宝的宝牛，准备将来把它送给蜀侯。”蜀侯信以为真，贪心顿起。为了早日把这头“宝牛”弄到手，蜀侯派出大批壮劳力开山填谷，修筑道路，以迎“宝牛”。待道路修好了，秦军也随即开进蜀国，将蜀国灭掉了。蜀侯因为贪图小利而失去大利，最后导致国灭身亡，遭到了天下人的耻笑。