五代十国时期，战乱频繁，中原地带尤为动乱不安。北方后唐明宗(926—933年在位)时有个叫韩熙载的志士，为躲避战乱从中原去江南做官。他的挚友李榖在正阳这个地方为他设宴饯别。临别前，韩熙载对李榖说道：“江左用吾为相，当长驱以定中原。”李榖说：“中国用吾为相，取江南如探囊中物尔。”上文意思是，韩熙载说：“长江以南的国家若用我为宰相，我一定率兵长驱北上，平定中原的动乱。”李榖说：“中原国家若用我为宰相，那么夺取江南各国，就如同伸手到口袋里取东西那么容易。”

韩熙载本来计划到江南的吴国，但后来却到了南唐。在南唐，他虽一度得到后主李煜的信任，但至死也未能官至宰相。其平定中原的誓言并没有真正实现。李榖后来做了北方后周的大将军，在南征中虽屡建战功，但其当年的壮志也未实现。

后人据此引出“探囊取物”为成语，比喻做事非常容易取得成功。