一个王子养着几只猴子，他把猴子训练得会跳舞。猴子天性善于模仿人的动作，显得很聪明。当猴子穿起华美的衣服，戴着假面具跳起舞来时，无论和哪一个廷臣相比，全都十分相像。因此，猴子的这种表演，博得不少称赞。不料，有一个廷臣存心作弄，在一次表演过程中，从衣袋里掏出一把硬壳果，突然向舞台抛去。猴子一见硬壳果，顿时忘掉跳舞，拉下假面具，扯破戏袍，丑态毕露，现出原形，为争抢硬壳果相互厮打起来。

后来，人们便借用“跳舞的猴子”比喻原形毕露。