战国时，魏国相国惠施，因不满庄子的言论，便在和庄子的一次谈话中，举自家一株大樗(chū，即臭椿)树为例，说树的主干臃肿，小枝多卷曲，不成材，木匠对它不屑一顾，并借机讥讽庄子的学说“大而无用，众所同去”。

听了惠施的话，庄子应答道：“子独不见狸狌(shēng，即野猫)乎?卑身而伏，以候敖者(敖者，这里指老鼠);东西跳梁，不避高下;中于机辟(机辟，指机关之类)，死于罔(同‘网’)罟(gǔ，也是网一类的东西)。今夫斄(lí，即牦牛)牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠。今子有大树，患其无用(担心它没有什么用处)，何不树之于无何有之乡、广莫之野(为何不把它种在那什么东西都没有的地方呢?这里的“无何有之乡”与“广莫之野”意思差不多，重复用只是为了加重说明之意)，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下。不夭斤斧，物无害者，无所可用，安所困苦哉!”最后这六句话的意思是：　将大树种在无所有之野，不受任何侵害和干扰，可以生长得更加枝叶繁茂，你可以逍遥自在地在它的阴凉下乘凉或休息，因此，它并不为所谓“无所可用”而感到有什么“困苦”。庄子在这里所要说明的是：“无为虚淡，可以逍遥适性，荫庇苍生(大众)。”这当然也就驳斥了惠施的“大而无用”的讥讽。

后人从这段话中引申出“跳梁小丑”一语，比喻猖狂捣乱而成不了大气候的坏人。