东汉时的崔烈很有名声，曾做过郡守、九卿等官职。汉灵帝时，他用钱买得司徒之职，声誉因此而受到损害。他自己当着这个买来的官，也不那么心安理得。一次他问儿子崔钧：“我现在官居三公，外面对此有何议论?”钧答：“父亲年轻时就已名声在外，所以做官至太守、九卿等，人们都无非议，但如今当了司徒，大家议论很多，都很失望。”崔烈问：“这是为什么?”钧回答：“论者嫌其铜臭。”意思说人们都知道您的官职是用钱买来的，因而铜钱的臭味太浓了。崔烈大怒，举杖打儿子。

后来，人们亦用“铜臭”讽刺唯利是图的人。