公元前541年春，楚、晋、齐、鲁、宋、卫、陈、蔡、郑、许、曹等诸侯国会盟于虢(中国周代诸侯国名)。恰在这时，鲁国的季武子攻打莒国，占领了郓地。莒人到盟会上告状。楚国代表公子围对晋国代表赵武说：“寻求弭兵(平息战争)之盟还未结束，鲁国就攻打莒国，这真是对盟约的亵渎，请将鲁国的代表叔孙豹杀了。”晋国代表赵武不同意，经过对叔孙豹的了解和对其他国家代表做工作，最后说服楚国代表，赦免了叔孙豹。

叔孙豹遭此一劫，心里对季武子憋着一肚子火。在他回国后，季武子约曾夭一起去慰问他。从早上到中午，叔孙豹都不接见。曾夭对叔孙豹家臣曾阜说：“从早上一直等到中午，我们已经知罪了啊!鲁国从来是用相互忍让来治理国家(以相忍为国)的，能够在国外忍让，而不能对内忍让，这又何必呢?”曾阜说：“叔孙豹能几个月在外，你们从早上到现在(时间不长)，又何妨呢?”说完，曾阜进去对叔孙豹说：“现在可以出去见他们了。”叔孙豹指着屋柱子说：“虽然讨厌这个(实比喻季武子，他是鲁国栋梁之材)，难道可以去掉吗?”于是出来接见了季武子。

“相忍为国”即由此而来，指为了国家的利益而作出一定的让步。