据《庄子·渔父》载：“孔子游缁帷之林，休坐乎杏坛之上。弟子读书，孔子弦歌鼓琴。”晋·司马彪注释，杏坛为“泽中高处也”。清初顾炎武认为《庄子》书中多用寓言手法写孔子，杏坛未必真为一坛。但现在的曲阜孔庙却确有一杏坛，就在山东曲阜孔庙大成殿前，是宋代乾兴年间，孔子的第四十五代孙孔道辅增修祖庙，“以讲堂旧基甃(zhòu)石为坛，环植以杏，取杏坛之名名之”。于是，“杏坛”一词成了授徒讲学之处的泛称，也常雅称“教坛”为“杏坛”。