据南宋·周密《癸辛杂识·真西山入朝诗》载，南宋理宗时民生艰苦，物价昂贵。当时有人制造舆论，若是真德秀负责政事，便可扭转局面。于是民间传出歌谣：“若欲百物贱，直待真直院。”意思是真德秀上了台后，就可以有好日子了。谁知后来真德秀被召入京任参知政事(宰相副职)后，却无所作为，终日只高谈朱熹理学，要大家真心诚意尊崇道学为第一义。人们大失所望，认为其所言所为不切时务，就在上述民谚后又续了两句：“吃了西湖水，打作一锅面。”因《宋史·真德秀传》载，真在回朝廷前，曾于泉州、福州两地为官，减少税收，平抑物价，颇有政声。“吃了西湖水，打成一锅面。”是说他到京城杭州反而糊涂了。于是，后来称人糊涂为“一锅面”。

年深日久，人们在使用“一锅面”一语时，大多不知其由来。遂觉“一锅面”不如“一脑袋糨子”形象确切，便逐渐演变为“一脑袋糨子”了。