唐僧灵祐《沩山警策》云：“若向外得一知二解，将为禅道，且没交涉，名运粪入，不名运粪出。”这里的“粪”用以比喻那些虚妄的“知解”。灵祐是沩仰宗的创始人。他反对一味依文解义，反对执着于琐碎的“知解”，而主张“直指人心，见性成佛”。他斥那些烦琐的“知解”为“一知二解”。后人将此语转化为“一知半解”。

南宋·严羽《沧浪诗话·诗辨》：“然悟有深浅，有分限，有透彻之悟，有但得一知半解之悟。”后来人们常用此语来形容知道得不全面，理解得不透彻。