只根据外貌来判断人的品质能力的好坏。语出《韩非子·显学》：“故孔子曰：‘以容取人乎，失之子羽;以言取人乎，失之宰予。’”司马迁在《史记·仲尼弟子列传》中记述孔子的这段话时，将“以容取人”改作“以貌取人”。

春秋时，孔子的学生澹台灭明，武城人，字子羽，年龄比孔子小39岁。子羽相貌丑陋，不受孔子的重视。但受业以后，子羽却很有成就，跟从他的弟子有300多人，在诸侯国中颇有名望。后来，孔子的另一个学生子游做武城宰，把武城治理得极好，百姓称赞，市井繁荣。子羽也在武城做官，他正直循礼，没有公事，从不去找自己的上司。他和子游本是同学，但从不拉关系，也不结交其他官员。孔子得知这些情况后，感慨地说：“吾以言取人，失之宰予;以貌取人，失之子羽。”意思是说：　拿说话的动听与否判断人，是我对宰予所犯的错误;拿面貌的美丑来衡量人，是我在子羽身上犯下的过失。