郢：　战国时期楚国的都城，在今湖北荆州城北纪南城。书：　指书信。燕：　战国时国名，在今河北省北部一带。燕： 读“yān”，不能念成“yàn”。说： 通“悦”。比喻穿凿附会。典出《韩非子·外储说左上》。

在楚国都城郢，有个人晚上给燕国的相国写信，灯不太明亮，就对身边端蜡烛的侍从说：“举烛!”嘴讲“举烛”，亦随手在信上写上了“举烛”二字。但他并没有发现这一误写。燕国相国接信看后，非常高兴，说道：“举烛者，尚明也;尚明也者，举贤而任之。”燕相马上将此事转报燕王，燕王特别高兴。燕国于是特别重视任贤用能，国家因此大治。

对这个故事，作者最后下了这样的结论：“治则治矣，非书意也。今世学者多似此类。”意思是：　燕国虽然是大治了，但它并不是人家原信的本义。而现在的学者，恰恰大都像燕相这类人，并无什么真才实学，只会穿凿附会那一套。

清代学者顾炎武在《日知录·春秋阙疑之书》中写道：“今人学《春秋》之言，皆郢书燕说，而夫子之不能逆料者也。”这里的“郢书燕说”，即穿凿附会之意。