只要有钱，连鬼神都可以役使驱遣。这句俗语有两个语源。西晋·鲁褒《钱神论》：“有钱可使鬼，而况人乎?”又南朝宋·刘义庆《幽明录·新鬼》载：　一个新鬼来到阴间，不知道怎样才能得到食物，饿得瘦弱不堪。一天他忽然遇见过去的朋友，已死二十余年了，却长得丰腴肥胖，新鬼向旧鬼请教，何以会保养得如此丰满?旧鬼告诉他，只要到人间常常闹得人家鸡犬不宁、惶恐不安，那些人就会烧纸钱送鬼神，还要供上好吃的鸡鸭鱼肉，这样就不会再为吃饭犯愁了。新鬼得到诀窍后十分高兴，于是来到一户穷人家，看到厨房里有一扇磨，就吱吱地推起来。主人听到厨房的声音，进来一看并没有人，可磨却自己在转，于是，十分惊异地说：“佛怜吾家贫，乃令鬼推磨。”“鬼推磨”即源于此。

又，“鬼推磨”之说来自烧钱送鬼神的习俗，所以人们把它与纸的发明者蔡伦(东汉人)联系起来，产生了这样一个民间故事：　

传说，蔡伦造出了质量较好的纸，销路甚佳。蔡伦的嫂子慧娘叫自己的丈夫蔡莫也去学造纸。蔡莫急于赚钱，不等学完就匆忙回家办纸坊。由于纸质太差，卖不出去，蔡莫望着满屋草纸，一筹莫展。

最后还是慧娘想出了办法：　自己装死躺在棺材里，让丈夫一边哭，一边烧纸。当乡亲们都来帮忙办丧事时，慧娘却从棺材里坐起来说：“我到了阴间，阎王让我推磨，这时，恰逢我丈夫正在烧纸，纸是阴间的钱，几个小鬼为了得到我的钱，都争着帮我推磨。我把丈夫烧的钱给了阎王，阎王就放我回来了。”乡亲们信以为真，纷纷拿钱去买慧娘家的纸烧，想给死去的亲人送钱，以免遭磨难。

后人将这些说法结合，产生了“有钱能使鬼推磨”一语，现多用来形容金钱万能，有钱可以办成任何事情。