意指从事园艺的工人。该词最早见于宋代诗人陆游的《自咏》诗：“今朝客至无寻处，正伴园丁斸(zhú)芋区。”

我国很早就重视植树造林，对于从事植树造林人员的分工，称谓都很明确。如《史记·司马相如列传》中记载的“园令”，就是对当时主管林园的官员的称谓。《宋书·符瑞志》中还记载着一个“园令”被大雪冻死的故事：“泰始二年四月庚申，甘露(指大雪)降华林园，园令臧延(人名)之献。”可见，当时的护林人员是多么忠于职守。

随着林木业的发展，养育花木、鸟兽的“园囿”(类似现今的动物园)也相继出现。《孟子·滕文公下》就有“弃田以为园囿，使民不得衣食”的记载，说明那时“园囿”占地之广、鸟兽动物之多。

历史上还称那些去园囿、园圃参观游览的人为“园客”。随着时间的推移，后来人们将教书育人的教育工作者喻为“园丁”。