又称“文摘”，是指对一本书或一篇文章所作的扼要摘述。“摘要”一词最早出现在拉丁文中，原意为“抽取”，是指当时僧侣们抄写经文时，通常要在每页写上“内容摘要”或“批注”。古希腊时期，有许多宫廷学者雇用文书对馆藏典籍进行抄写、摘要、节录，第一部“摘要”汇编——《图书》(福蒂编)于9世纪在拜占庭问世。后来，欧洲许多君主国国王要求大臣在呈送报告时须附上一份“内容摘要”。到文艺复兴时代，各国科学家在相互交换科研成果时，也采用了“摘要”方式。18世纪初，又出现了一批“摘要”刊物，如《建设》《环球——知识与娱乐》《每月评论》等。19世纪初，分科“摘要”问世，1830年，菲西那创办了最早的《化学文摘》与《药学总揽文摘》。到1907年，全世界“摘要”杂志发展到60多种，1969年达到1500种，1982年则为3500多种。

我国于18世纪80年代完成了“摘要”性质的《四库全书总目提要》的编订。新闻史上最早的“摘要”报当数1839年林则徐在广东禁烟时办的《澳门新闻纸》。文摘性期刊，始于1937年复旦大学教授孙寒冰创办的《文摘》。