典出《西京杂记》。

西汉海承(今山东南部兰陵县)人匡衡，从小酷爱读书，但家里贫穷，无钱买烛夜读。他的邻居家虽然每晚都灯光明亮，但因一墙之隔，照不过来。于是匡衡凿壁穿孔，引其亮光而照书读之。

与匡衡同县的一大户人家，很有钱，书也多。匡衡提出要给他家劳动，而且不要报酬。大户主人很奇怪，问匡衡是什么原因，匡衡答道：“愿得主人书遍读之。”主人甚是感叹，欣然将家中所藏之书供给匡衡阅读。后来匡衡终于成了一位有学问的名人。

后人遂以“凿壁偷光”比喻刻苦夜读或勤奋好学。