“朝三暮四”是个寓言故事。原指愚弄欺骗的手法。《列子》和《庄子》都有记载。这个故事在《列子》中是这样记载的：　

宋有养狙(jū，猕猴)老翁，善解其意，戏狙曰：“吾与汝芧(xù，橡子)，朝三而暮四，足乎?”众狙皆起而怒。又曰：“吾与汝朝四而暮三，足乎?”众狙皆伏而喜焉。

翻译成现代语，就是：　宋国有一个养猕猴的老头，他与这些猕猴朝夕相处，摸透了它们的心理。平时给它们东西吃时，都是早上多，晚上少。这天，老头对猕猴们开玩笑似的说道：“从现在起，我给你们吃的橡子，每个早上三颗，晚上四颗，够了吗?”众猕猴一听，都跳了起来，满脸怒色。老头一看，马上改口道：“我给你们早上四颗，晚上三颗，够了吗?”这一下猕猴都高兴地蹲在地上不动了。

现在人们引用“朝三暮四”一语所表达的意思已与原来的意思不同了，一般比喻常常变卦，反复无常。