是指一只眼看见，一只眼看不见，看见当没看见。意即马马虎虎，不必认真。又指没有完全睡大觉，暗中察看。溯其语源，还得从春秋战国时期谈起。

远在春秋时期，安徽含山县北的昭关是楚头吴尾——两国交界的地方。当时吴国有位大夫名叫伍子胥，因过不了昭关而忧虑万分，结果一夜之间愁白了头发，后在医师黄甫皋的帮助下，蒙混过了关。这个说法颇富浪漫气息，而且曲折跌宕，故小说戏剧都引用了这一情节，因而流传很广。

然而，《韩非子·说林上》中的另一记载，似乎更现实可信些：　伍子胥在边境上实际被捕获了，边防所的官员在审问伍子胥时，他没有隐瞒自己的身份，坦然承认：“我就是伍子胥，也叫伍员。”他问昭关官员：“你知道楚王为什么要抓我吗?那是因为想要我那颗宝珠。可是我的宝珠又丢了，和他说真话他也不信。现在，你倘若将我送去，我就说宝珠被你抢走，并且让你吞到肚子里去了。”那驻守昭关的官员一听，呆了。是啊，伍子胥如今是地道的亡命之徒，假如他到楚王面前这么一说，楚王为了宝珠，一定会将我开膛破肚，那本官还有命吗?于是，睁一只眼，闭一只眼，对手下的士兵说：“经本官审问，此人不是伍子胥，放走了事!”

这便是俗语“睁一只眼，闭一只眼”的掌故。