本作“枝梧”。“枝”的本义是小柱子，“梧”的本义是斜柱子，“枝梧”引申为抵触、抗拒的意思。语出《史记·项羽本纪》：“诸将皆慑服，莫敢枝梧。”

秦末陈胜吴广起义之后，各地起义风起云涌，一些原诸侯的后裔纷纷自立为王，一时间天下大乱。

秦将章邯领军攻打赵国，赵军退入钜鹿(今河北平乡西南)，章邯的军队兵临城下，包围了钜鹿，新立不久的楚怀王为救赵国，派宋义为上将军，项羽为次将，率军赶往钜鹿去救援。

不料，宋义带兵刚到安阳(今山东曹县东南)后，就不再前进了，一下子停留了40多天。项羽请求宋义赶快进军，宋义不听，还狂妄地说：“要讲冲锋陷阵我不如君，要讲指挥谋划君不如我。”并下令：　凡是不听指挥的一律斩首!

宋义不仅领兵不发，而且又借他儿子去齐国的机会，在无盐(山东东平东)大摆筵席饯行。当时气候严寒，天下大雨，士兵们又冻又饿，怨声一片。

项羽对宋义忍无可忍，一天早晨，他利用朝见宋义的机会，突然抽出佩剑，砍下了宋义的头颅。然后走出营帐，说：“宋义勾结齐国谋反，我受楚王密令，制裁了他。”别的将领被项羽的凶悍所震慑，“莫敢枝梧”，一致拥戴项羽为代理上将军。接着项羽派人报告楚怀王，楚怀王见项羽已先斩后奏，也只得任命项羽为上将军，统领这支部队。

“莫敢枝梧”一句写出了项羽杀宋义后，诸将不敢抵触的情况。后经演变，“枝梧”变成了“支吾”，意思有了较大的变化，多指说话含混、躲闪，有应付、搪塞的意思。